Ahora, más de cien estudiantes pueden mirar el mundo a través de gafas de colores arco iris. En enero, el grupo de alcance de la Facultad de Ciencias Naturales de la Little Shop of Physics viajó al CSU Todos Santos Center en Baja California Sur, México, para difundir su entusiasmo por la ciencia.

El grupo aterrizó en México con siete personas- y ocho maletas que contuvieron más de 60 experimentos prácticos de la ciencia desarrollados en su laboratorio del campus. Y esos kits se les dieron un buen uso. En sólo cuatro días, el grupo trabajó con más de 1.000 estudiantes de una docena de escuelas en Todos Santos y la cercana ciudad de Pescadero, además de miembros de la comunidad local en dos eventos públicos abiertos.

Y claramente hicieron un impacto. “Siempre que estábamos en la ciudad, fuimos reconocidos por estudiantes, padres, y maestros,” dijo Adam Pearlstein, subdirector de Little Shop of Physics. “Se acercaban a nosotros y compartían lo que habían descubierto con sus lentes arco iris.”

Lenguaje Universal

Trabajar a través de las culturas no es nada nuevo para el grupo Little Shop of Physics. El grupo ha traído su espectáculo de ciencias en el camino a través del país, a las reservas indígenas de América, e incluso a África. Así que ya saben, como lo expreso Pearlstein, que “existe el factor universal de “wow”- cuando el rostro de un niño se ilumina cuando descubren algo nuevo.” Y Todos Santos no resultó diferente. Al trabajar con los estudiantes allí, dijo, “todos sus rostros se iluminaron, e instantáneamente gritaron a sus amigos a través de la habitación para compartir lo que habían aprendido.”

Aunque algunos de los miembros del grupo Little Shop of Physics son fluidos en español, Pearlstein y otros estaban trabajando con un vocabulario más limitado. Sin embargo, dijo, al involucrarse con los estudiantes en los experimentos científicos, que esto no importaba. “Gran parte de la ciencia tiene su propio lenguaje universal.”

Brian Jones, el director de Little Shop of Physics, hizo eco de este sentimiento. “Yo no poder dar explicaciones detalladas realmente hace la experiencia mejor para los estudiantes- ellos necesitan resolver las cosas por sí mismos. Lo hacen, y entonces realmente lo poseen,” dijo. “Ha sido bueno recordar que el aprendizaje es algo que los estudiantes hacen- que nuestro trabajo es facilitar esto.”

Aprender sobre el aprendizaje

Los estudiantes locales en México no fueron los únicos que aprendieron mucho durante la visita a Little Shop. “Trabajar en otra cultura es una gran manera de probar su comprensión de cómo las personas aprenden – que aspectos son comunes a todas las culturas, que elementos son culturalmente específicos,” dijo Jones. “Los estudiantes de las escuelas aquí son muy creativos, muy curiosos; y ha sido grandioso trabajar con ellos.”

El grupo Little Shop también incluyo a dos estudiantes de CSU que están interesados en la educación científica. “Fue una gran experiencia para los estudiantes de licenciatura que formaron parte de este viaje,”

Colaboración futura

Little Shop probablemente aprenderá más en el futuro. Y tal vez incluso un poco más de español, también. El grupo y el Colegio de Ciencias Naturales de CSU aspiran a crear una asociación a largo plazo para Little Shop con el puesto internacional permanente de CSU y la comunidad circundante. “Mi esperanza para este viaje es que sea el comienzo de una maravillosa colaboración intercultural,” dijo Jones. “Tener la oportunidad de hacer alcance a escala internacional es un verdadero placer. Somos muy afortunados de trabajar con el CSU Todos Santos Center, han hecho un excelente trabajo.”

La participación de Little Shop en el CSU Todos Santos Center es parte de los objetivos más amplios de la universidad para el alcance de la ciencia. Jan Nerger, decano de la Facultad de Ciencias Naturales, vio la posibilidad de colaboración e inició esta primera visita para explorar las posibilidades del alcance a futuro.

La visión de Nerger ya se ha transformado en una relación natural y fértil. “Esta manera de hacer ciencia- haciendo hincapié en la investigación, el compromiso, la curiosidad- fue un éxito real con los estudiantes y profesores,” dijo Jones. El y el resto del grupo Little Shop of Physics están energizados para regresar. Y el tapete de bienvenida ya ha sido ampliado. Como notó Pearlstein: “Uno de los maestros hizo un muy conmovedor discurso diciendo que siempre fueron bienvenidos en Todos Santos, y terminó dándole a toda la tripulación un apretón de manos y abrazos.”